1994年4月22日，美国前总统理查德·尼克松在美国去世，结束了这位冷战时期政治强人的一生。尼克松的葬礼规格极高，几乎全体美国政界人士都出席了这场仪式，包括现任总统及所有在世的前总统，军队也派遣仪仗队参加，显示出极大的尊敬。然而，尽管葬礼规模宏大，媒体对此的反应却显得异常冷淡，甚至有些纽约和华盛顿的媒体在评价中带有不满，远不像其他历史上逝世总统时那种充满感情的纪实报道。
这种冷淡的反应与尼克松自身的负面形象不无关系，尤其是他与媒体长期紧张的关系。虽然尼克松在任期内有着令人瞩目的成就，比如结束越南战争、开启与中国的外交关系，甚至在连任时创下了美国历史上最高的选举支持率，但这些成就最终都被“水门事件”所掩盖，且难以恢复其声誉。尼克松的在水门事件中的表现堪称灾难，曝光的录音带让他一跃成为全体美国民众的公敌，若不是选择辞职，他很可能会面临牢狱之灾。
展开剩余79%水门事件，乍看之下只是一宗简单的窃听事件，但它深刻影响了美国历史的进程。虽然政治窃听在美国历史上并不新鲜——早在20世纪初的两次“红色恐慌”中，政府就曾进行大规模的监控和窃听。但在1972年，尼克松对水门大厦进行窃听的事件却引发了美国国会、媒体和法律界的强烈反应，进攻之猛烈无可匹敌。
1972年，尼克松在年满59岁时迎来了第二次总统选举。此时，作为共和党的明星，尼克松的政治事业正处在巅峰，曾辅佐艾森豪威尔总统8年之久，并凭借出色的判断力和政治敏锐度获得总统的青睐。但纵然成就斐然，尼克松内心依然不安，担心自己失去权力，甚至有可能再次沦为加州的一个普通律师。他的焦虑来源于以往几次的失败经历。
尼克松第一次参选总统是在1960年，尽管有副总统的经历，且看似有胜算，但最终败给了麻省的富家子弟约翰·F·肯尼迪，且只差0.3%的选票。这次挫败对他打击巨大，导致他一度选择退出政坛。之后，尼克松虽再度参选加州州长，但再次败北，几乎放弃了自己的政治生涯。直到1968年，由于民主党内部分裂，尼克松凭借一些运气最终获胜成为总统。
尽管如此，尼克松深知美国民众并不全然喜爱他，且政界对他也多有不满。1972年，他依然感到自己的连任并非铁板钉钉。为了确保连任成功，尼克松做出了一个极其危险的决定——派出一个名为“水管工”的特工团队，前往民主党总部进行窃听，试图获取对自己不利的信息，以便提前做出对策。这个“水管工”组织是由尼克松亲自创建的，成员包括一些从FBI或CIA中选拔出来的特工，完全效忠于尼克松。然而，这样的行为在美国宪法中是非法的。
1972年6月17日，“水管工”团队潜入水门大厦，试图安装窃听设备。在执行过程中，他们被一名叫做威尔斯的黑人保安发现了。他在巡逻时发现了门锁上的胶带，疑心有人在做不正当的事情，便立即报警。结果，这一举动改变了美国乃至全球的历史进程，最终这些窃听者被抓获。
尽管刚开始美国警方对这一事件并不重视，各大媒体也未将其与尼克松的竞选团队直接关联，但《华盛顿邮报》两名记者伍德沃德和伯恩斯坦并未放弃调查。通过进一步的追踪，他们最终揭露了这些窃听者的真实身份：他们是白宫派来的特工。在调查过程中，他们还与代号为“深喉”的神秘人接触，后者提供了大量的内情信息，指向尼克松和白宫高层的直接参与。
最终，这一事件彻底暴露了尼克松的罪行，使得他无法再维持政治形象。1974年，尼克松交出了他在白宫中录制的60多卷音频带，这些录音清晰地显示了尼克松的直接指示和对调查的干预。美国国会准备对他进行弹劾，但尼克松知道自己已经走到了尽头，于是在8月8日辞去了总统职务，成为美国历史上唯一一位辞职的总统。
尼克松的辞职虽然平息了政治风波，但他的名声依旧难以恢复。许多美国人认为，宁愿拥有一个平庸但诚实的总统，也不愿意让聪明的坏人继续执政。而尼克松的辞职，也标志着美国政坛历史的一个转折点。这个事件深刻影响了冷战格局，也为美国的内政和外交带来了长远的影响。
此后，尼克松虽然在多个政府中担任顾问，但他的政治生涯也永久地刻上了阴影。这一切，都源于他过于“霸道”的性格，和对权力的过度干涉。
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